С.С.С.М. - Страница 31

– Пока, – сказал Кирпичников.

– Ты как сейчас, куда? Не по пути?

– Куда… Не знаю. Видимо, на улицу.

– На улицу?! Эх, черт побери, да тебе же действительно некуда податься! – воскликнул негр. – Значит, вот что: ты пойдешь ко мне! Да брось смущаться! Все соседи обзавидуются, что у меня в гостях настоящий красностранец!

13

В хижине пахло плесенью, керосином и давно не мытым телом.

– Джордан? Джордан! – зазвучал из темноты старческий голос. – Тебя снова арестовали?

– Не удивляйся, что у нас тут так темно, – сказал Краслену негр. – Когда мы с братом строили эту лачугу, денег на стекла не было, так что решили оставить под потолком несколько щелей, а окон не делать вовсе. Впрочем, что касается денег, то они и сейчас не появились… Да, мам, это я!

Глаза Краслена, начавшие привыкать к темноте, различили силуэт старухи.

– С тобой кто-то есть?

– Это друг. Красностранец. Мы вместе сидели в участке.

– Красностранец! – сказала старуха взволнованно.

– Приехал помочь Джону Джонсону.

– Джонсону! О! Джону Джонсону!.. Я сварю суп…

– Не стоит беспокоиться, – поспешил вставить Краслен, но Джордан оборвал его:

– Брось, не скромничай! Тебе же все равно надо поесть.

– Я сварю суп, – повторила негритянка. – У нас еще осталось немного чечевицы, Джессика принесла накануне. Друг Джонсона – наш друг. Сынок, а нет ли новостей от Джулиана?

– Нет, мам, – сказал Джордан.

Негритянка зажгла примус, и теперь Краслен смог разглядеть ее морщинистое лицо, старую залатанную кофту, длинную юбку в грязных пятнах и скрюченные черные руки.

– Тебе помочь, мам? – спросил негр. – Сбегать за водой?

– Нет-нет, я все сама! Вода осталась! Вы пока ступайте, не мешайтесь! – В голосе старухи слышалось упрямство. Видимо, ей было важно чувствовать, что она еще на что-то способна.

Джордан и Краслен вышли за порог. Отсюда, в какую сторону ни смотри, можно было видеть только десятки разношерстных, но одинаково жалких негритянских домиков, лепившихся друг к другу. Несколько чернокожих сидели на крылечках – вернее, на том, что условно выполняло эту роль в их убогих жилищах, – и курили. Над их головами трепалось белье на веревках, растянутых между хижинами. Кое-где горели костры. Там и сям бегали грязные негритята.

– Я бы предложил тебе тоже посидеть на крылечке, – сказал Джордан. – Но, уж извини, спина у меня ни к черту, да и ноги побаливают.

– Ты же еще вроде молодой, – сказал Кирпичников.

Негр только усмехнулся:

– Три года на заводе Свинстона из любого юноши сделают больного старика! Знаешь, что за ужасная штука конвейер? «Давай не зевай, черномазый, пошевеливайся, быстрей, быстрей, быстрей!» Тьфу! Десять часов в сутки. Стоя. Без обеда. От Свинстона уходят инвалидами, а потом практически никуда невозможно устроиться.

– Зачем же ты пошел туда?

– Купился на рекламу… Свинстон обещает рабочим участок земли, дом, мебель, холодильные шкафы, радиоприемники, электроплиты… Все – в кредит. Пока ты работаешь и можешь платить по кредиту, все это твое. Потом ты становишься инвалидом, теряешь работу, и тебя выкидывают из дома. Мне в какой-то степени повезло. Когда произошел этот злополучный кризис, несколько заводов закрыли и меня выкинули на улицу до того, как я успел стать окончательной развалюхой. В этой хижине мы живем уже год. А работу я, наверно, так никогда и не найду: буду всю жизнь перебиваться случайными заработками…

Краслен молчал. Он не представлял, как можно жить в таких условиях.

– Получается так, что всю нашу семью содержит младшая сестренка, Джессика. Она служит горничной у одной важной шишки. Представляешь, я, мужчина, вынужден сидеть у нее на шее! Черт возьми, до чего нас довел этот паршивый кризис!.. Еще есть наш брат Джулиан. Он сейчас в тюрьме… Политическая статья…

Кирпичников не говорил ни слова и удрученно кивал. Подумать только, может быть, содержимое портфеля могло бы избавить этих людей от невыносимой нищеты, а он, Краслен, так бездарно провалил секретное задание товарища Буерова!

Минуту собеседники молчали. Было слышно, как старуха там, в лачуге, тяжко шаркает.

– Думаешь, ей лет под сто? – спросил негр. – Нет! Всего шестьдесят. А уже еле ходит, почти что слепая…

– Врачу покажи.

– Что, смеешься?! Даже те, кто работает, редко могут позволить себе услуги врача, а уж нам-то на что? – фыркнул Джордан. – Да я, в общем, и так знаю, что он скажет: «Чего вы хотите, такой возраст, тридцать лет на калошном заводе ни для кого не проходят даром…»

– На калошном заводе?

– Да. Знаешь, как делаются калоши? Только не говори, что тоже думал, будто их отливают из жидкой резины, как чугунные статуи!..

«Без калош от Резинпрома я не выйду из дома!» – вспомнилась Краслену рекламная вывеска. Как-то там, на Родине?

– …Детали калош вырезают из тонкой резины и склеивают, перед тем как отправить на вулканизацию, – продолжал негр. – Все дело в этом дурацком клее. Он содержит бензин. Бензин испаряется и портит глаза, кожу, горло. Мать узнала об этом, когда было уже поздно… Прибавь к этому постоянную работу стоя, вручную… Не знаю, как у нее еще двигаются пальцы рук. До шестидесяти нечасто доживают. В смысле, негры. Да и в целом – пролетарии. Вот я пол своей жизни уже прожил.

– Джо, не надо!

Джордан замолчал.

– Ты прав, товарищ. Вот ведь, сопли распустил! С чего бы это?.. Обычно со мной такого не бывает! Хватит ныть, все у нас будет в порядке, не так ли? – И негр улыбнулся.

– Вы так бедны, а тут еще я – нахлебник… – ответил Краслен.

– Ты давай-ка об этом не думай! От нас не убудет, что ты станешь спать в нашей хижине. Будем вместе работу искать… Ты ж белый – глядишь, и подыщешь чего-нибудь! Джонсона встретишь…